Lịch sử tòa nhà chọc trời tại Thành phố New York bắt đầu với việc hoàn thành Tòa nhà World vào năm 1890; công trình có chiều cao tới 348 foot (106 m).[15] Mặc dù không phải là nhà cao tầng đầu tiên của thành phố, nó là tòa nhà đầu tiên vượt qua chiếc đỉnh xoắn ốc cao 284 foot (87 m) của Nhà thờ Trinity.[16] Tòa nhà World, giữ danh hiệu tòa nhà cao nhất thành phố cho tới năm 1899, đã bị phá đổ vào năm 1955 để phục vụ thi công một lối vào mở rộng của Cầu Brooklyn.[16]

New York đã đóng một vai trò nổi bật trong sự phát triển của nhà chọc trời; kể từ năm 1890, mười một công trình của thành phố đã từng giữ danh hiệu tòa nhà cao nhất thế giới.[17] Thành phố New York đã trải qua một sự bùng nổ công trình cao tầng từ rất sớm, kéo dài từ đầu thập niên 1910 đến đầu thập niên 1930. Trong thời gian đó, 16 trong số 82 tòa nhà cao nhất của thành phố được xây dựng—bao gồm Tòa nhà Woolworth, Tòa nhà Bank of Manhattan Trust,Tòa nhà Chrysler và Tòa nhà Empire State, mỗi tòa nhà trong đó đều từng là tòa nhà cao nhất thế giới tại thời điểm khánh thành, riêng Tòa nhà Empire State giữ danh hiệu này trong gần bốn mươi năm.[17]

Một sự bùng nổ nhà chọc trời thứ hai bắt đầu vào đầu thập niên 1960. Kể từ đó, thành phố đã chứng kiến gần 70 công trình được hoàn thành có độ cao ít nhất là 600 foot (183 m), bao gồm cả tòa tháp đôi của Trung tâm Thương mại Thế giới. Trung tâm Thương mại Thế giới số 1, hay còn gọi là Tòa tháp Bắc, là tòa nhà cao nhất thế giới từ năm 1972 tới 1973 và là tòa nhà cao nhất Thành phố New York cho tới năm 2001.[18] Tòa tháp Bắc, cùng với sáu tòa nhà khác trong khu phức hợp Trung tâm Thương mại Thế giới, đã bị phá hủy trong vụ tấn công ngày 11 tháng 9 năm 2001.[19] Trung tâm Thương mại Thế giới Một bắt đầu được xây dựng vào năm 2006, là tòa nhà dẫn đầu của khu phức hợp Trung tâm Thương mại Thế giới mới; với lễ cất nóc vào tháng 5 năm 2013, tòa nhà chọc trời cao 1.776 foot (541 m) này đã vượt qua Tòa tháp Willis để trở thành tòa nhà cao nhất tại Hoa Kỳ.[3][20]